Angels, elephants and ants

This memoir is about contradictory experiential states such as set apart, set free, collapse and resilience, success and failure. Jack Florentin is son of a Holocaust survivor and, until recently, a prosperous Salonica businessman in the city of Thessaloniki. He is now facing the complete collapse of his family business due to the Greek economic crisis. However, his story is not that of a Steven Jobs or a Richard Branson. Rather, in the face of inevitable failure, Jack shows how a person can overcome trauma and despair. Also, he shows how the even more powerful invasion of the “elephants” – the fast-fashion multinationals that are taking over apparel markets throughout the world, can be overcome. Through the help of the “angels” in his life –his therapist, friends and family– Jack affirms the humanistic values essential to all three cultures he identifies with (Sephardic, Greek and American). His story provides a rare glimpse into one man’s struggle to stay afloat, not only in a tumultuous business environment where ethical decisions are frequently “grey vs. grey”, but in life in general. His experiences offer insight into the lives of Thessaloniki Jews who survived Auschwitz, and even more so the lives of their children. And his efforts to help his oldest daughter deal with a life-threatening disease, also add an important dimension to the revelations of Jack’s story. Hopefully, it will encourage readers to delve into their own lives. • Jack Florentin is the founder, president and CEO of Sarah Lawrence S.A., which began in 1982 as a licensor of Gloria Vanderbilt Jeans and Tommy Hilfiger in Greece and Cyprus, and today distributes Sarah Lawrence Jeans and the Danish brand Fransa. A graduate of Anatolia College in Thessaloniki (1996) and Columbia University (BS, MS, and MBA), he serves as a trustee of Anatolia College and on the board of the Fulbright Foundation. He teaches seminars on Business Strategy, and runs a private consulting firm advising clients in investment and entrepreneurial strategies. Jack resides in Thessaloniki, Greece. // Το παρόν βιβλίο στην πραγματικότητα αποτελεί απομνημόνευμα ενός ανθρώπου που έζησε αντιφατικές βιωματικές καταστάσεις όπως το ξεχωριστό, την ελευθερία, την κατάρρευση και την ανθεκτικότητα, την επιτυχία και την αποτυχία. Ο Jack Florentin, γιος ενός επιζήσαντα του Ολοκαυτώματος και επιχειρηματίας μιας μέχρι πρόσφατα ευημερούσας εταιρείας στην πόλη της Θεσσαλονίκης, αντιμετωπίζει τις δυσκολίες που προκαλεί η οικονομική κρίση στην Ελλάδα. Η ιστορία του δεν μοιάζει με αυτή του Steven Jobs ή του Richard Branson. Δείχνει ωστόσο πώς ένας άνθρωπος μπορεί να ξεπεράσει τραυματικά γεγονότα και την απόλυτη απελπισία. Δείχνει πως η εισβολή των «ελεφάντων» – των πολυεθνικών ταχείας μόδας που αναλαμβάνουν τις αγορές ενδυμάτων σε ολόκληρο τον κόσμο, μπορεί να ξεπεραστεί. Με τη βοήθεια των «αγγέλων» στη ζωή του, της γυναίκας του, του θεραπευτή του, των φίλων και της οικογένειάς του, ο Jack εκφράζει όλες τις ανθρωπιστικές αξίες που είναι ουσιαστικές και στις τρεις κουλτούρες που γνωρίζει (τη σεφαραδίτικη, την ελληνική και την αμερικανική). Πρόκειται για τον αγώνα ενός ανθρώπου να επιβιώσει, όχι μόνο στο δύσκολο εργασιακό περιβάλλον, όπου συχνά οι αποφάσεις είναι αμφιλεγόμενες από άποψη ηθικής, αλλά και στη ζωή γενικότερα. Οι εμπειρίες του φωτίζουν τη ζωή των Εβραίων της Θεσσαλονίκης που επιβίωσαν από το Auschwitz, και κυρίως τη ζωή των παιδιών τους. Ακόμη, η προσπάθειά του να βοηθήσει τη μεγαλύτερη κόρη του στον αγώνα της με σοβαρή ασθένεια προσθέτει μια πολύ σημαντική διάσταση σε όσα ο Jack αποκαλύπτει μέσα από την κατάθεση της ιστορίας του. Ας ελπίσουμε ότι θα ενθαρρύνει τους αναγνώστες να «βυθιστούν» με περίσκεψη και ελπίδα στη δική τους ζωή.