Ο Δαρβίνος με την επαναστατική του θεωρία περί εξελίξεως κατέληξε σε ένα πολύ σημαντικό συμπέρασμα: ότι δεν υπάρχει κανένας οργανισμός χωρίς πρόγονο. Από αυτό προκύπτουν μια σειρά ερωτήματα αναφορικά με τις αποδείξεις που έχουμε σήμερα για τη ζωή του απώτερου παρελθόντος, με το πώς μπορούμε να ανιχνεύσουμε τις προγονικές μορφές των σημερινών οργανισμών και με το τι είναι αυτά τα απομεινάρια της ζωής μέσα στα πετρώματα που σήμερα ονομάζουμε απολιθώματα ή λιθούμενα, όπως τα ονόμαζε ο Θεόφραστος ο Ερέσσιος. Το βιβλίο αποπειράται να δώσει μια απάντηση σε αυτά, επίσης αναλύοντας παράλληλα με απλό και κατανοητό τρόπο, με μορφή διαλόγων, τις απόψεις του Δαρβίνου και τις κοινωνικές και θεολογικές τους προεκτάσεις.